XML и JSON действительно нельзя противопоставлять. XML — это формат для обмены документами, а JSON — просто древовидными структурированными данными.

Потому что в XML можно так, например:

<p> Here lie <em>dragons</em>, and I like them</p>

, а в JSON нельзя.

Только XML в 99% случаев используют именно для того, для чего нужен JSON.