Архитектура (определяющая количество HTTP запросов) наиболее популярных страниц на Фэйсбуке наверняка определяется очень квалифицированными и дорогими архитекторами. Вне зависимости от того, используют они PHP или нет.
Почему при большом количестве запросов страница будет рендериться медленно?
Ведь запросы могут делаться паралельно, а страница может рендериться по мере получения данных.